極東地区日本、華之市。
雪がシンシンと降るその街は雪化粧に覆われていた。
そんな場所にある一軒家、表札には水瀬と彫りこまれている。
水瀬の家は祐一が数年間お世話になったもう一つの故郷とも言うべき処である。

「名雪、お皿お願いね」

台所からそんな声がする。
それを聞いて青髪の少女はふにゃっと笑いソファーから起き上がった。

「はーい」

何処か眠そうな声で答える少女、水瀬名雪は長い髪を揺らして台所へと向かった。
先ほどからいい匂いがリビングにまで届いている、名雪は期待しながら進む。
今日は久しぶりの"家族"が帰ってくる日だ。
遠くに就職してしまい会えるのは年に数度、どうも忙しい仕事らしい。
管理局の武装局員というらしいが名雪にはよくわからなかった。
だがそんな事は名雪は気にしない、無事で元気に仕事をしている……それだけで満足だった。

「わっ、凄い御馳走だよ〜」
「久しぶりに祐一さんと真琴が帰ってくるからね」
「お母さん凄いよ〜」

台所には作ったばかりの料理が所狭しと並んでいた。
唐揚げに卵焼きから始まり肉じゃがや魚の煮物、御みそ汁やサラダもあるようだ。
何処となく普通の家庭料理が多いのは久しぶりに帰ってくる二人の為だろう。
しかしその量が普段より多い、四人分というより六人分程度を想定したような数だ。

「さっき祐一さんから連絡があって、ケーキは買ってきてくれるそうよ」
「本当？　苺あるかな？」
「さあ、期待して待ってましょう」

優しく名雪の母親である水瀬秋子は笑った。
久しぶりに帰ってくるあの二人はこの料理の量を見てどんな反応をするのだろう。
そんな悪戯心も入っているのだろうか、名雪は母親の顔を楽しそうに眺めた。

「そう言えば名雪、体の方はもういいの？」
「え、うん……もう眩暈もしないよ」
「そう……気をつけなきゃ駄目よ？」

大丈夫、そう言って名雪は笑顔を浮かべる。
二人が言っているのは数日前の出来事。
大学の講義で出た宿題を解いていた名雪はシャーペンの芯を切らしていた事に気づきコンビニに向かった。
しかしその途中、名雪は正体不明の女性に襲われる。
暗闇で良くは見えなかったが、まるで鎧のような服を着込んで西洋風の片刃の剣を持っていた。
そしてその女性は名雪を捕まえ気絶させた。
その後目を覚ました名雪は病院のベットで寝かされていた。
外傷は特になし、だが身体の方は軽くふらつく為に数日間病人として過ごす。
名雪の話を聞く限り相手の女性が狙ったのは名雪が持っているリンカーコアのようだ。
病院の看護師に話を聞くと名雪を連れて来たのは黒髪の青年だったらしい。
名前と住所を告げるとそのまま立ち去ったと聞いた。
後日秋子がその真相を聞きに行くと、興味深い話を聞く。
曰く名雪を襲った者は「管理局員」という存在と敵対しているようだ……っと。
名雪を助けた際何が起こったのかは詳しくは話してくれなかったが、それだけ聞けば十分だ。
すぐさま管理局に掛け合い医者を派遣してもらった、病状は魔力の枯渇による体調不良。
暫く休めば治るらしい、一先ず安心して自宅療養に切り替える事となった。

「さてっと、そろそろ祐一さんも来る頃かしら？」
「わっ、それなら着替えてこなきゃ」
「あらあら」

名雪はお皿を戸棚から出し秋子に渡すとパタパタと駆けて行った。
どうやら未だパジャマ姿だった事に気がついたらしい。
元気そうに駆けていく名雪を見て、秋子はひっそりと安心のため息をついたのだった。

その頃、シグナムは管理外世界にて治療を受けていた。
治療しているのは金髪の女性で青磁色の魔力光に包まれている。
シグナムの体は一見すると外傷は見当たらないが、しかし確実に傷を負っている。
先の戦いで負傷した分だ、そう……あの砲撃魔導師である月宮あゆと。

「すまないな、シャマル……こんな所まで呼び出して」
「構わないわよ、はやてちゃんに見せるわけにもいかないしね」

シャマルと呼ばれた女性は優しく笑った。
それを見てシグナムも無愛想ながらも笑みを浮かべる。

「そうだな、我が主に心配をかけるわけにもいかない」
「それにしても大丈夫？　蒐集を続けられそう？」
「あぁ、シャマルのおかげでな……礼を言う」
「水臭いわよ、私達はベルカの騎士―――仲間じゃない」

シャマルは軽く叱るようにシグナムに諭す。

「だけどシグナムがここまでの残る怪我を負うなんて」
「相手が強かった、流石は管理局員だ」
「でもそのお陰で大分蒐集は出来たみたいね」

何も無い空間からシャマルは一冊の本を取り出す。
中には色々な文字で書かれた様々な魔術の原理が詳細に記されている。
これまで蒐集してきた魔導師達から得た情報だ。
その中の一ページ、大きく描かれたページで手を止めシャマルはシグナムに確認する。

「シグナムがやられてのはこの魔法？」
「……あぁ、それだ」

シャマルが指した先には一つの魔法が載っている。
広域攻撃魔法、キューレバースト。
ランクＳ程度の高等魔法で一定空間内に居る目標全てを行動不能にさせる威力を持つ広域魔法。
温度変化魔法である為にフィールド防御をある程度使えるものでなければ氷結させられてしまう。
ある意味無差別に引き起こす魔法なのだが、敵が多人数の状況で戦う際などにはその効果を発揮する。
広域魔法は全体的に発動が遅く消費魔力が多い為に多用出来るものではない。

「私に当たるかどうかは賭けのようなものだった筈だ」

それでも当てて来たのは流石というべきか、月宮あゆは一瞬ではあるが確かにシグナムを超えたのだ。
そう……もし相手がシグナム一人だけだったら、今頃床に伏しているのは逆だったかもしれない。

「ヴィータとザフィーラが間に合ってくれて助かった……というべきだな」
「もしもの為にザフィーラが援護に向かってくれてよかったわね」
「あぁ、正直攻め手に欠いていたからな」

シグナムはシャマルに軽く礼を言うとその場から立ち上がった。
そして地面に突き刺していたデバイスを引き抜くと空を見上げた。
そんなシグナムをシャマルは座りながら不安そうに見つめる。

「もう行くの？」
「時間がない、私達には……もう時間がないのだ」

「あっ、祐一……あれ！」
「ん、あ〜……ものみの丘か」

タクシーから見える風景もようやく見知ったものになってきた時、真琴の声で祐一も気づいた。
ものみの丘、祐一が真琴と初めて会った場所であり思い出の丘だ。
しかしそれを見上げる祐一の表情は少し優れない。
嬉しそうな真琴の声を聞いて少しばかり目を瞑った。
……真琴はあの丘に行った事は無い。
だが記憶だけはある、あそこに居たという記憶だけは。

「行きたいのか？」
「あぅ〜、また今度でいい」

真琴の返事に祐一は安堵のため息をつきそうになって慌てて咳をする。
しかしそれを気にした様子もなく真琴はタクシーの窓から雪が降る丘を眺めていた。
真琴は祐一の使い魔だ。
魔導師である祐一が作成した、使役する魔法生命体。
だが今祐一の隣に居る真琴は、言ってしまえば本当の真琴ではない。
肉体の命そのものは真琴のものなのだが人格も元の真琴とは別個の存在である。
真琴が語っている記憶は昔の真琴の記憶であり、今の真琴のものではない。
祐一自身はそれほど気にしてはいないのだが……真琴の悲しむ顔は見たくない。
恐らく真琴は心の中では気付いている、使い魔としての自分とものみの丘に居た自分の違いに。
真琴が生まれたのはミットチルダの首都クラナガン。
そこで祐一は真琴と使い魔としての契約を交わし誕生させたのだ。
……もう、助からないであろう狐を助ける為に。

「あぅ？」

窓の外を見つめていた真琴が不思議そうな声を出す。
何時の間にか真琴の頭に祐一の手が乗っかっていた。

「どうしたの、祐一？」
「何でもない、ただこうしたかっただけだ」

文句あるか、っと何故か偉そうに胸を張る。
しかし何時ものように真琴は喰ってかかる事はせず黙って目を瞑る。
タクシーはそんな二人を乗せて雪の上を進む。
雪は振り続ける、だけど何時か止むだろう。
だがその雪が止むまで……もう少し待たなくてはいけないようだった。

あとがき
ほのぼの〜、戦闘は無いですよ？
それにしてもあゆは何時の間に負けたんだか(ぇ
まあ多分陰で頑張っていたんでしょう、うん。
真琴、成長中。
祐一君自体は既に成長段階を過ぎている感がありますがこっちは伸びそうです。
しかし思うんだけど祐一君って結構教官に向いてるんじゃないだろうか？
だけどエースオブエースというよりはストライカーみたいな感じですね。
使い魔の設定としては最初の方で辞書に書いたとおりです。
Ｋａｎｏｎ本編の真琴とはある意味別個の存在。
でも真琴は真琴です、その事だけは確信を持って言える筈。

■ＳＳ辞書■

―水瀬名雪(みなせなゆき)―
出身：第97管理外世界「地球」極東地区日本・華之市
所属：なし
階級：なし
役職：なし
魔法術式：なし(魔力のみ、Ｂランク相当)
所持資格：医療事務
魔力光：なし
デバイス：なし
コールサイン：なし